很多人都在科幻电影中看过这样一幕：肉身搭配机械手臂，作战能力顿时呈现几何级提升。

如今，这真的成了现实。

福特汽车使用了由美国Ekso Bionics公司开发的两款名为器具Ekso Vest的辅助性手臂承托工具，配备给那些需要长时间高举双手开展工作的工人们。

其中一款机械臂为背负式设计，另一款是胸挂式设计，两套装置均需电脑辅助，均为无动力版，材料为轻质碳纤维，仅10磅重。当工人举高手臂时，机器臂可以提供5-15磅的承托支持。

福特汽车装配线上的工人们可能每天要做4600次举高手臂的动作，每年多达百万次。以这种速度，身体疲劳或损伤的可能性显著增加。

这种辅助机械臂不但能减轻工人的疲劳，提高生产效率，还能大幅降低工厂事故发生率，最高减幅可以达到83%。

福特目前已经在两家工厂的装配线上使用这种机器臂。Ekso Bionics公司还计划在欧洲和南美的一些工厂进行产品测试。

谈及这种与福特的合作，Ekso Bionics公司联合创始人及首席技术官Russ Angold说：“我们与对方合作，测试并改进最初的原型。这种装置最终的结果就是一种可穿戴工具，用以减少工人们身体承受的压力，减少受伤的可能性，并且提高生产力和士气。”

事实上，机器臂的意义并不局限于工厂。在整个西方社会老龄化的今天， 像福特这种劳动密集型产业链条上的制造商正在把一个年岁渐长的工人转变为一个拥有高度生产力的工人，就像是把一个35-48岁之间的工人的生产力提升至20-25岁的年轻工人水平。

除了福特之外，机械辅助装备还在国防部门派上了用场。美国国防部高级研究计划局（DARPA）正在研究这类技术。过去多年来，该机构向地面部队投入了数以百万计的外骨骼装备。它能够使士兵携带更重量级的物体，跑得更快，甚至跳过大型障碍物。